Elle prolonge la mission de valorisation de cette nouvelle discipline qu’est le design, impulsée par l’Ecole des Beaux arts de Saint-Étienne dès 1998, école qui est à l’origine de la Biennale Internationale Design. Cette école, aujourd’hui ESADSE (Ecole Supérieure d’Art et Design de Saint-Étienne) est installée aux cotés de l’institution, sur le site le l’ancienne Manufacture d’armes.

Gérée aujourd'hui par un syndicat mixte, la Cité du design deviendra en 2010 un EPCC, (Etablissement public de coopération culturelle). Son équipe est composée d’environ 35 personnes en charge des nouvelles missions de cette institution, qui développe par ailleurs des partenariats dans toute la région Rhône-Alpes.

La valorisation du design constitue la priorité de la Cité du design, sans mission de conservation. Les principaux services sont répartis dans différents pôles : le pôle administration, le pôle production (qui met en place les expositions et la biennale, les années paires), le pôle recherche (qui développe d’une part le travail avec des professionnels du design, sur la réduction des consommations d’énergies par exemple, et d’autre part un service d’édition), le pôle communication, qui inclut le service des publics (qui effectue un travail d’accueil et de sensibilisation auprès des publics individuels, des professionnels, des étudiants, des scolaires, des institutions privées et publiques puis, à l’avenir, nationales et internationales). La Cité du design est également équipée d’une matériauthèque, qui privilégie la découverte des nouveaux matériaux et procédés susceptibles d’initier l’innovation, cet espace est le seul de ce type en France à être ouvert au grand public.

Nous avons rencontré, au cours de cette visite, Magali Théoleyre, chargée des relatiions avec les publics et Johanna Lorient, chargée de communication, qui semblent toutes deux très investies par leurs nouvelles missions, dans un contexte totalement nouveau. En effet, comme elles nous l’ont expliqué « tout est à imaginer » en ce qui concerne la médiation autour du design, en particulier le travail de sensibilisation des publics scolaires et des publics dits « empêchés ». La discipline étant proche du quotidien, elle permet de développer des passerelles intéressantes pour la médiation, d’autant plus que le design est devenu au fil du temps une sorte de « spécialité stéphanoise ».

Le temps fort de la biennale a déjà permis l’accueil de 85 000 visiteurs dont 15 000 scolaires en l’espace d’une semaine en 2008, nous souhaitons donc beaucoup d’imagination à toute l’équipe pour développer ses actions innovantes.

Elise Carpentier