Un peu d’histoire :

Au XVème siècle, sous François 1er, se constitue à Saint-Etienne un centre important de production métallurgique avec notamment  la fabrication d’armes. La ville de Saint-Etienne a rapidement été pensée comme un lieu stratégique ; ceci grâce à sa situation géographique à proximité des montagnes qui la rendait difficile d’accès.

En 1665 sous Louis XIV, le "Magasin royal des armes" de Paris était alimenté par Saint-Etienne.
La Manufacture joue un rôle très important pendant la Révolution française. Napoléon, au XIXème siècle, choisit le site et fait construire sur celui-ci la manufacture actuelle. En 1916 est fabriqué le fusil d’assaut autrement appelé FA-MAS. Puis celle-ci a été un lieu important de la Résistance durant la deuxième guerre mondiale. Certains ouvriers sabotaient en effet les armes qu’ils devaient livrer aux Allemands. La Manufacture a cessé de fonctionner en 2001.

Aujourd’hui :

En 2000, la ville de Saint-Etienne a obtenu le label « Ville Art et Histoire » ; label qui a pour but de valoriser les savoir-faire de cette ville datant du Moyen-Age (rubanerie, industrie du charbon, l’industrie du cycle) et son riche patrimoine industriel.

La Cité du Design a été pensée et réalisée par une agence berlinoise : l’agence LIN. L’édifice  se nomme " la Platine " en référence à un fusil. Il accueille en son sein l’Ecole supérieure d’art et du design de Saint-Etienne et la biennale de la Cité du Design qui a fêté son 10ème anniversaire en 2008.
Son architecture tant intérieure qu’extérieure est complexe. "La Platine" est équipée d’un système de chauffage et de climatisation fonctionnant grâce à un puits canadien, d’un plancher chauffant et de murs composés de triangles modulables, de filtres UV et de doubles-vitrages. L’agence berlinoise a joué sur le contraste entre la modernité du nouveau bâtiment et l’ancienne manufacture dont les murs datent du XIXème siècle. A la suite de la rénovation de cette dernière, celle-ci est devenue une résidence d’artistes.
L’agence LIN a édifié "la Tour d’observatoire" afin d’avoir une vue d’ensemble du site durant les travaux. Celle-ci n’a pas été détruite et s’intègre à cet ensemble novateur en représentant la verticalité dans une architecture dite horizontale.

La Cité du Design est une passerelle entre un passé industriel récent et l’envie de s’inscrire dans la modernité. Outre la Cité du Design, le centre de recherche et d’enseignement dans le domaine de l’optique vision est installé dans les locaux de l’ancienne manufacture.
Reste la question du devenir des autres bâtiments laissés en friche sans projet d’affectation pour le moment.

Sophie Birukoff